Arama motorları ve web sitesi ziyaretçilerinin bir sitedeki sayfaları kolayca bulabilmesi için tasarlanmış hiyerarşik listelere Sitemap (site haritası) denir. Ziyaretçiler için web sitesi içerisinde yer alan tüm bağlantıları gösteren bir sayfa olan sitemap, arama motorları için sayfaların dizine eklenmesini kolaylaştırmak için webmasterlar tarafından oluşturulan sitemap.xml dosyasıdır.
Bunu bir örnekle açıklayalım. Lütfen web sitenizi bir alışveriş merkezi olarak düşünün. Ayakkabı almayı düşünüyorsunuz ama mağazaların yerini bilmiyorsunuz. Site haritası size mağazaların yerini adeta nokta nokta gösterecektir. Alışveriş yapacak kişiye bu durum ne kadar kolaylık sağlıyorsa site ziyaretçisi için de durum aynıdır. Dünyaya yani insanlığa en iyi bilgiyi vermeye çalışan arama motorları açısından bu duruma bakıldığı zaman aslında durum daha ciddi ve kritiktir. Çünkü hepimiz web sitemizin ve içeriklerinin herkes tarafından bilinmesini, duyulmasını ve organik aramalarda sıralama olarak en üstlerde yer almasını isteriz. İşte bu açıdan bakıldığı zaman Sitemap dosyası bunu bize sağlayan en önemli araçlardan biri olarak gözüküyor. Alışveriş merkezi örneğinden yola çıkarsak site haritası dosyaları Google, Yandex ve Bing gibi büyük arama motorlarına yeni açılmış mağazaları=sayfaları, yeni haberleri=ürünleri, yani önemli tüm gelişmeleri kolayca gösterecek ve zaten kısıtlı olan tarama süresini en optimum şekilde kullanmasını sağlayarak bilgi alışverişini kolaylaştırmaktadır.